Prijsalerts in de reiswereld: feit of fabel, nuttig of niet?

Vroeger was alles beter zegt men wel eens. Maar als je de online reiswereld gelooft hebben zij in de afgelopen jaren toch echte betere diensten ontwikkeld voor de consument om nooit meer teveel te betalen voor vakanties. Nu de rest de vraag, kloppen deze claims wel of is het gewoon een sluwe lokmethode? Om te evalueren of dit soort diensten nuttig zijn moeten we eerst het onderscheid maken tussen de diverse prijsalerts, om vervolgens te bepalen of het nuttige diensten zijn. In dit artikel worden 4 verschillende soorten prijsalerts besproken van bekende en minder bekende partijen. Er zijn een aantal soort basale prijsalerts die men kan verwachten, en toch ook een paar die een meer creatieve invalshoek hebben. Zo zijn er alerts die niet gekoppeld zijn aan een bepaalde bestemming of reisdatum zoals de Error Fare Alert van het eerder genoemde ErrorFares.nl. Het concept van de "Error Fare Alert" is simpel; zij sturen een mail uit wanneer zij daadwerkelijk boekbare vliegtickets met foutjes in de prijs ontdekken. Dit komt niet zo vaak voor, je hebt van tevoren geen idee wat je kan ontvangen. In de praktijk word je door de Error Fare Alert totaal verrast waardoor het bijna nooit overeenkomt met jouw reiswensen. Echter, wanneer de gevonden "Error Fare" matcht kan je misschien wel voor €23 een retourtje Bangkok boeken. Kortom: het zal voor de meeste mensen nooit nuttig zijn, maar áls de reis dan iets voor jou is, is het direct super nuttig. In de praktijk bieden dit soort alerts vooral een uitkomst voor de uiterst flexibele student met weinig budget.

De prijsalert van Skyscanner is vrij specifiek door zich op meerdere factoren te richten die je zelf kan invullen: reisdata in combinatie met een vertrekluchthaven en de bestemming. Simpel uitgelegd, je geeft een prijs op voor een datum en bestemming, als Skyscanner een ticket vindt die voldoet aan je eisen dan krijg je een mailtje. Het klinkt als een uiterst nuttige alert, alleen er kleven wel wat nadelen aan.
De alert van Skyscanner neemt geen enkele vorm van flexibiliteit mee en gaat ook nog eens uit van het principe dat de gebruiker de ticketarieven vrij goed kent. De gemiddelde consument vindt het lastig om de volgende vraag goed te beantwoorden: Wanneer is een vliegticket naar New York of Londen in de zomervakantie een aanbieding? Bij de dienst van Skyscanner bepaal je dat namelijk zelf. Stel je een alert bijvoorbeeld in op de prijzen van aanbiedingen die je veelal voorbij ziet komen in de reisbranche, bijvoorbeeld een retourtje Amsterdam - New York voor €300,-, dan zal je hoogst waarschijnlijk nooit een bericht ontvangen. Stel je daarentegen het prijsalarm te hoog in, dan ontvang je onnodig veel mails met geen daadwerkelijke aanbiedingen. Maar dit is niet het grootste pijnpunt van het prijsalarm. Doordat de dienst de gebruiker verplicht om één vertrek- en retourdatum te selecteren loopt de bezoeker potentieel veel beter aanbod mis. De meesten reizigers zijn best een beetje flexibel. Een dag of twee eerder of later vertrekken zorgt voor veel meer mogelijke vluchtverbindingen, en daarmee voor een lager tarief.
Toch is de dienst van Skyscanner nuttig voor de vele reizigers die gebonden zijn aan schoolvakanties en/of betrekkelijk vaste reisdata hebben. Het biedt de optie om voor jou vele malen per dag het ticketaanbod te vergelijken over een langere periode. Dit bespaart jou veel tijd en levert in de regel een beter resultaat op dan enkele malen zelf het prijsvergelijk te doen. VliegenNaar richt zich in tegenstelling tot de specifieke datum benadering van Skyscanner op de allergoedkoopste deal voor vliegtickets naar een bestemming. Net als bij Skyscanner kiest de gebruiker zelf voor een bestemming, de potentiële vertrekluchthavens en het prijsniveau (met assistentie van VliegenNaar over realistische prijsniveaus).
Alleen onderscheidt de Flight Alert zich door niet te focussen op vertrekdata. Hierdoor ontvangt de gebruiker bijvoorbeeld een notificatie wanneer er een vliegticket van Amsterdam naar New York onder de €300 beschikbaar is. De Flight Alert zit met zijn functies ergens tussen de dienst van Skyscanner en ErrorFares in. Ben je behoorlijk flexibel in je reisdata? Of wil je aankomend jaar naar jouw droombestemming, maar heb je nog geen datum gekozen? Dan is de Flight Alert uitstekend, maar in de praktijk geldt dit voor een relatief kleine groep. Voor de meeste Nederlanders zal de Flight Alert van VliegenNaar voornamelijk aanbiedingen tonen voor de juiste bestemming, maar niet direct met de juiste reisdata.

Een vrij unieke insteek voor een alert service is de Sunny Deal Alert van Waarschijntdezonwel.  De dienst, overigens het hele platform breed, focust zich niet op een bestemming, maar op de combinatie van klimatologische omstandigheden, vertrekmaand en budget. Kortom, waar schijnt de zon voor een bepaalde prijs? Het gaat uit van het idee dat het veel mensen niet uit maakt of zij aan de Egyptische, Gambiaanse, Canarische of Arubaanse kust liggen, maar vooral dat het in de periode waarin zij een zonvakantie willen boeken, bijvoorbeeld november, daadwerkelijk warm en zonnig is tegen een niet al te hoge prijs. Zowel het platform als de Sunny Deal Service zelf zijn een innovatief en bovenal leuk concept waar momenteel nog (de site bestaat inmiddels sinds 2012) geen echte equivalent van is.
Het prijsalarm van Waarschijntdezonwel.nl is enkel nuttig als jouw reiswens aan sluit bij het concept van het platform. Hiermee beperkt de dienst meteen al de doelgroep voor wie het nuttig zou kunnen zijn. Maar val je binnen die doelgroep, dan is het ook echt een interessant en innovatieve service!Dus: zijn prijsalerts enkel marketingtools of toch ook echt nuttig voor de gebruiker? Dat hangt er helemaal vanaf. Als een consument zich van tevoren oriënteert op de verschillende alerts die er in de reisbranche zijn, kan dit daadwerkelijk het vinden van een betaalbare vakantie vergemakkelijken. Als men zich daarentegen blind inschrijft voor een alert is de kans veel groter dat het niet verder helpt in de zoektocht naar een vliegticket dat aansluit bij de reiswens.